Manger local ne suffit pas pour protéger la planète du réchauffement

Circuits courts : les chiffres qui montrent le faible impact du transport de notre alimentation sur l’environnement. Si on veut éviter le réchauffement d’autres mesures sont nettement plus importantes.

Article paru dans Atlantico le 31 juillet 2019

1 Selon une étude datant de 2010 intitulée « The Local Food Activists’ Dilemma » menée par les deux chercheurs Pierre Desrochers et Hiroko Shimizu, le transport des aliments « de la ferme à l’assiette » ne représenterait que 4 % de l’empreinte carbone des aliments consommés aux Etats-Unis. 83 % de cette empreinte étant dus à la production des mêmes aliments. Comment expliquer ce chiffre ?

C’est une erreur de croire que l’agriculture produit beaucoup de gaz carbonique. En fait, s’agissant de gaz à effet de serre, elle s’est faite une « spécificité » avec l’émission de deux autres gaz, le méthane (CH4), malheureusement 23 fois plus réchauffant que le CO2, et surtout le protoxyde d’azote (N20), 298 fois plus réchauffant. Le premier, qui représente 40 % du total des émissions agricoles, est un sous-produit de la décomposition des végétaux en milieu humide, émis sous forme de rots et des pets des ruminants, et dans les rizières. Le second, qui représente carrément la moitié des émissions, est principalement le résultat de la décomposition des engrais azotés et des déjections animales.

Il ne reste « que » 10 % à charge du gaz carbonique. Bien entendu il est émis par les tracteurs (labourer 1 hectare consiste à remuer 4 000 tonnes de terre à l’aide de 15 à 40 litres de fuel, suivant la nature du sol !). Mais aussi dans toutes les transformations amont (fabrication des engrais et pesticides) et aval (agro-industrie). Il faut également compter avec les transports intermédiaires, en particulier les tonnages considérables d’aliments pour animaux déplacés des zones céréalières vers les zones d’élevage (on a ainsi estimé en Grande Bretagne, à 1,6 milliards de litres de pétrole annuels la consommation de ces seuls camions !). Imaginons que le soja que mangent les animaux d’élevage européen (majoritairement OGM !) couvre 20 millions d’hectares en Amérique latine, soit l’équivalent de la surface agricole de la France. Il est entièrement transporté jusqu’à chacune de nos cours de fermes.

Bref le transport « de la ferme à l’assiette » devient presque anecdotique dans ce panorama ! Même si aux USA il représente des distances importantes vu la taille du pays et la forte spécialisation des zones de production : il faut 3 200 km pour amener les fruits de Californie à Chicago, et autant pour renvoyer de la viande en retour, alors que chez nous il n’y a « que » 320 km entre Rennes et Orléans.

  • Au final ne pose-t-on pas un faux débat lorsque nous parlons de la pollution qu’engrange l’exportation des produits ?

On accuse beaucoup les transports internationaux, par exemple actuellement dans les débats autour des accords commerciaux CETA avec le Canada et MERCOSUR avec l’Amérique du Sud ; or ils se font très majoritairement par cargo, et dans ce cas précis l’empreinte carbone reste très faible : celle des bananes par exemple est finalement plus importante pour aller en camion du Havre à Rungis, puis de Rungis à Lyon que pour aller en bateau de Fort de France au Havre ! Songeons aussi que, rendu à Paris, l’empreinte carbone de la viande de moutons élevés exclusivement à l’herbe en Nouvelle Zélande reste inférieure à celle des moutons du centre de la France partiellement nourris aux céréales et soja…

En revanche, le transport de nourriture par avion reste une aberration écologique. Arrêtons donc définitivement de manger des fraises à Noël, alors que manger des bananes reste parfaitement légitime. Et a fortiori… arrêtons d’offrir des roses à la Saint Valentin !


Ce type de transport émet très peu de gaz à effet de serre

Mais introduisons un autre doute : ne vaut-il pas mieux baisser les intrants en produisant une grande quantité de nourriture à l’hectare là où les conditions de sols, d’eau et de climat sont favorables, puis faire voyager les récoltes, que de s’acharner à produire peu un peu partout avec force engrais, pesticides et irrigation ? Voire manger en hiver des pommes fraichement cueillies en Amérique du Sud et acheminées par bateau que de se ruiner à conserver nos pommes à nous au frais en atmosphère contrôlée pendant 6 mois ?

Sauf exceptions, les environnements physiques qui nécessitent d’importantes installations et technologies de chauffage et/ou de refroidissement entraînent une consommation d’énergie plus élevée que les climats plus favorables, généralement à une échelle qui dépasse les besoins énergétiques associés au transport de produits agricoles par voie maritime. La polémique actuelle sur le caractère « bio » des tomates issues de serres chauffées est parfaitement légitime.

Il reste bien sûr d’autres considérations, de fraicheur, de développement local, de solidarité sociale, de sécurité, etc. qui plaident en faveur de la consommation de produits locaux, mais choisissons des arguments objectifs.

  • Ne vaudrait-il pas mieux se concentrer sur des solutions pour réduire l’empreinte carbone de la production plutôt que de s’acharner sur l’idée d’un « consommer local » ?  

Manger peut contribuer à fortement réchauffer la planète, et à épuiser ses ressources. Donc, de plus en plus, on va s’apercevoir que « bien manger » veut dire littéralement « se régaler sans la réchauffer », et sans empêcher les générations futures de pouvoir le faire à leur tour.

L’association de restaurateurs Bon pour le climat met ainsi à disposition un calculateur de l’empreinte carbone d’un menu. On y constate par exemple que la consommation de fruits et légumes importés par avion génère 20 fois plus de gaz à effet de serre que celle des fruits et légumes de saison locaux. Ou qu’un kilo de viande de veau 90 fois plus que celle de ses légumes d’accompagnement.

N’oublions pas qu’un carnivore qui roule en vélo réchauffe beaucoup plus la planète qu’un végétarien qui roule en 4/4 !

Bien manger aujourd’hui en France, c’est moins de sel, de sucre, de matières grasses, mais aussi de viande et de produits laitiers et d’aliments transformés, et davantage de céréales, de légumineuses, de fruits et légumes locaux de saison.

Et, si on veut vraiment monter le niveau d’exigence écologique de ses achats alimentaires, au-delà de la distance du champ à mon assiette, souvent plus ou moins légitime, on gagnerait à se poser des questions gênantes et complexes du type :

  • Les champs où sont produit ma nourriture sont-ils de couleur marrons plusieurs mois par an ? Un sol labouré, nu, non seulement ne capte pas le rayonnement solaire à plein, et donc ne fixe pas son quota de carbone, mais émet du protoxyde d’azote et appelle l’engrais au lieu de le fabriquer en inter culture.

Le labour est finalement une atteinte à la planète beaucoup plus importante que le glyphosate !
  • Y a-t-il des haies dans les champs ? Elles refroidissent la planète, améliorent la fertilité des sols, régulent température et humidité, et servent de refuge aux animaux auxiliaires de culture.
  • Y a-t-il dans ces champs des mélanges de culture qui s’aident mutuellement à pousser, contribuent à diminuer les intrants, et fixent davantage de carbone, ou seulement une culture principale ?
  • Quelle quantité acheter pour ne pas gâcher ? Avec quels emballages ?
  • Sans oublier : Comment sont élevés les animaux ? Et : la pêche est-elle durable ?

A propos BrunoParmentier

Bruno Parmentier : Consultant et conférencier sur les questions d’agriculture, alimentation, faim dans le monde et développement durable. Président ou administrateur d’ONG et de fondations. J'ai dirigé de 2002 à 2011 le Groupe ESA (École supérieure d'agricultures d'Angers). Ingénieur des mines et économiste, j'avais auparavant consacré l'essentiel de mon activité à la presse et à l'édition. J'ai eu ainsi l'occasion de découvrir à l'âge mûr et depuis un poste d'observation privilégié les enjeux de l'agriculture et de l'alimentation, en France et dans le monde. Il en est sorti quatre livres de synthèse, un sur l'agriculture, l'alimentation, la faim et le réchauffement climatique. Des livres un peu décalés, qui veulent « sortir le nez du guidon » pour aller aux enjeux essentiels, et volontairement écrits avec des mots simples, non techniques, pour être lisibles par des « honnêtes citoyens ». Ce blog prolonge ces travaux et cette volonté d'échange. Il est également illustré par une chaine YouTube http://nourrir-manger.com/video
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8 réponses à Manger local ne suffit pas pour protéger la planète du réchauffement

  1. Troump dit :

    Bonjour Monsieur, merci pour vos articles très interressants. J\\’ai neanmoins du mal à comprendre pourquoi le transport maritime par exemple des bananes venant de Fort de France serait moins polluant en CO2 que le transport du Havre à Lyon par exemple ? Nous trouvons dans la littérature des bateaux certes énormes qui polluent autant que des centaines de milliers de voitures ?… De plus nous ne parlons ici que du CO2 mais le carburant de mauvaise qualité utilisé par ces bateaux ne diffuse-t-il pas du souffre et d\\’autres produits nocifs ? Mais peut-être que ces autres produits ne participent pas au réchauffement de la planète, je ne sais pas .Merci d\\’avance Jft

    • BrunoParmentier dit :

      Bonjour,
      Les bateaux émettent des particules fines et du soufre, dangereux pour les gens qui habitent dans les ports (surtout que les ports ne leur fournissent pas d’électricité et qu’ils continuent à faire tourner leurs moteurs pendant les escales), mais pas en pleine mer!
      Pour les gaz à effet de serre, au total, à la tonne transportée, on estime que pour chaque kilomètre parcouru le transport maritime émet 0,01 Kg d’équivalent carbone, alors que l’aérien se situe entre 0,48 et 1,29 kg, soit 50 à 130 fois plus ! Pour le transport routier on est entre 0,08 et 0,33 kg, soit entre 8 et 33 fois plus !
      (Voir par exemple http://group-tmt.com/index.php?page=carbone )
      Bien cordialement

      • Blot Eric dit :

        Bonjour
        Suite à votre passage sur France Culture ce matin, je m’étonne tout de même de l’information que vous diffusez sur la non nocivité du transport maritime en matière d’émission de gaz à effet de serre, sachant que le trafic de marchandises sur les océans a littéralement explosé ces vingt dernières années. Dans votre réponse ci-dessus du 17 août 2019, vous indiquez un lien pour corroborer votre affirmation du faible impact des gaz à effet de serre du transport maritime… sauf que ce lien renvoie à un transitaire spécialiste du transport international dont l’objectivité est plus que douteuse. Cette légèreté dans l’analyse de la pollution globale du transport maritime est préjudiciable à votre action dans la mesure où elle ne fait que renforcer les doutes sur la qualité de vos travaux. Il serait judicieux que vous ayez des données fiables sur ce sujet établis par des experts indépendants comme le cabinet carbone4.
        Bien cordialement

        • BrunoParmentier dit :

          Bonjour,
          Le sens général de mon intervention était bien de libérer au maximum notre élevage européen de la dépendance au soja et au maïs d’Amérique du Sud, pour se concentrer sur les seuls végétaux européens, et en particulier en matière de protéines animales.
          Plus d’Europe et moins de gaz à effet de serre en somme.
          Mais aussi d’alerter sur le fait qu’en l’état, les mesures qui se profilent d’embargo sur les exportations de produits agricoles (en particulier riz et blé) sont criminelles. On pourrait avoir davantage de morts de faim que de coronavirus
          Tout est relatif, le document auquel vous faites référence de Carbone 4 sur le transport maritime (Le secteur maritime navigue-t-il vers la décarbonation ?) montre certes que ce dernier émet actuellement au moins 3 % du CO2 mondial, pour l’ensemble des échanges mondiaux (pas seulement agricoles), ce qu’il faut évidemment réduire, et il montre nombre de solutions possibles. Mais parle-t-on de poids carbone à la tonne transportée, ou de contribution globale ? Je maintiens que, dans le poids carbone de la viande par exemple, le transport influe beaucoup moins que les conditions d’élevage elles-mêmes. Un agneau nourri à l’herbe en Nouvelle Zélande pèse moins de carbone rendu à Paris qu’un agneau du Massif central nourri une bonne partie de l’année au soja et au maïs du Brésil.
          Continuons à réfléchir sur ces questions cruciales…

  2. JEAN-FRANCOIS TROUMP dit :

    Bonsoir Monsieur, ne faudrait-il pas aller plus loin dans le raisonnement. Ne prenons en considération que le dioxyde de soufre rejeté par le trafic maritime. Certes il est tres nocif pour les populations des ports comme vous l’indiquez tres bien. Mais néanmoins les quantités émises en haute mer n’ont-t-elles pas un impact sur le climat et sur l’acidification des océans ?… Ou est-ce négligeable ou moins important dans l’urgence climatique que peut l’être le CO2 ?… Si cette pollution au soufre devrait être considérée pleinement alors le carburant des bateaux de moins bonne qualité mais moins cher devrait être épuré de son soufre, dans ce cas l’agneau de Nouvelle-Zélande serait-il au même prix chez nous ?

    • BrunoParmentier dit :

      En fait le dioxyde de soufre refroidit la planète :
      https://fr.wikipedia.org/wiki/Dioxyde_de_soufre
      Il acidifie les océans et pollue les environs des ports, mais l’effet me semble négligeable sur le réchauffement.
      Et je ne suis pas sûr que si on obligeait les cargos à utiliser du fuel de meilleure qualité (et en particulier avec moins de soufre) l’effet serait visible sur le prix du mouton en France, sachant que celui de Nouvelle Zélande arrive aujourd’hui presque trois fois moins cher que le français!

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